据新浪军事11月21日消息，日本政府计划最早于2020年开始联合日本海洋研究开发机构，利用无人潜航器（AUV）调查位于小笠原诸岛南鸟岛深海之中的稀土储量。AUV将在6000米深海向海底发射超声波，测量包含高浓度稀土的“稀土泥”的分布和厚度等。如果此次调查成功，这将是世界上首次使用无人潜航器调查稀土储量的行动。据日经中文网报道，日本约6成稀土从中国进口，因此基于日本国内开采的稀土产业化是日本的长期研究课题。

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